El Doctor Valdemir Ferreira Santos explica que, en Brasil, nadie puede permanecer detenido por tiempo indefinido sin que un juez evalúe la legalidad de esa detención. Este control inmediato se realiza mediante la audiencia de custodia, un procedimiento que debe llevarse a cabo dentro de un plazo breve después de la detención de cualquier persona en flagrante delito o en cumplimiento de una orden de prisión, independientemente de la gravedad del delito que haya motivado la detención.
La Resolución CNJ n.º 213, de 2015, establece que toda persona detenida debe ser presentada ante una autoridad judicial en el plazo de veinticuatro horas, para que el juez pueda escucharla sobre las circunstancias de la detención y evaluar si esta debe mantenerse, convertirse en prisión preventiva o sustituirse por medidas cautelares alternativas. Esta audiencia se realiza con la presencia obligatoria de un representante del Ministerio Público y de un abogado o defensor público, garantizando que la persona detenida no quede desasistida durante este primer contacto con la Justicia.
¿Por qué esta evaluación debe realizarse tan rápidamente?
Este breve plazo existe porque, cuanto más tiempo permanece una persona detenida sin ningún control judicial, mayor es el riesgo de abusos, excesos o incluso detenciones ilegales que podrían haberse evitado mediante un análisis inmediato. La audiencia de custodia funciona, así, como una primera barrera de protección frente a detenciones que no deberían prolongarse. Esta exigencia, además, deriva de tratados internacionales suscritos por Brasil, como el Pacto de San José de Costa Rica, que garantiza el derecho de toda persona detenida a ser conducida sin demora ante la presencia de un juez.
Para el Doctor Valdemir Ferreira Santos, este contacto directo entre el juez y la persona detenida tiene un valor que va más allá del análisis formal de los documentos: permite que el magistrado perciba personalmente posibles señales de violencia o irregularidades ocurridas durante la detención, información que podría no aparecer únicamente mediante la lectura del acta de detención en flagrancia. Por ello, siempre que existan denuncias de malos tratos, el procedimiento prevé que el caso sea remitido inmediatamente a los órganos de control competentes.
¿Qué evalúa el juez durante una audiencia?
Durante la audiencia, el magistrado analiza la legalidad de la detención, verificando si se respetaron los procedimientos formales, y evalúa también la necesidad y la idoneidad de mantener a la persona privada de libertad, teniendo en cuenta riesgos concretos, como la posibilidad de fuga o de reincidencia delictiva. Siempre que sea posible, se consideran medidas cautelares alternativas a la prisión, como el uso de una tobillera electrónica o la comparecencia periódica ante el tribunal, antes de adoptar una decisión más restrictiva. Esta preferencia por alternativas menos severas refleja un principio más amplio del proceso penal brasileño, según el cual la prisión debe ser siempre la excepción y no la regla.
Valdemir Ferreira Santos destaca que este análisis no es automático ni meramente burocrático: cada caso exige una evaluación individualizada, lo que explica por qué dos detenciones aparentemente similares pueden dar lugar a decisiones diferentes al término de la audiencia, dependiendo de circunstancias personales como los vínculos familiares, la residencia fija y los antecedentes penales de la persona detenida.
Un instrumento de protección, no solo de control
Aunque suele asociarse únicamente con la posibilidad de obtener la libertad, la audiencia de custodia también sirve para confirmar aquellas detenciones que, efectivamente, necesitan mantenerse porque representan un riesgo concreto para la sociedad o para la investigación en curso. Su objetivo no es conceder la libertad de manera automática, sino garantizar que toda detención pase por un control judicial específico antes de prolongarse en el tiempo, protegiendo tanto el derecho a la libertad de la persona detenida como el interés público en la investigación de posibles delitos.
De esta manera, la legalidad se verifica desde el principio
De esta manera, la audiencia de custodia desempeña un papel esencial dentro del sistema de Justicia, funcionando como el primer contacto formal entre el Poder Judicial y una persona cuya libertad ha sido restringida. El Doctor Valdemir Ferreira Santos señala que esta etapa, aunque breve, es decisiva para garantizar que ninguna detención en Brasil se produzca al margen del control judicial, reafirmando, desde las primeras horas, el compromiso de la Justicia con la legalidad y con la dignidad de quienes se encuentran bajo custodia del Estado.
En definitiva, se trata de un procedimiento concebido para proteger tanto a la sociedad como al propio individuo cuya libertad ha sido temporalmente restringida.
